ambresultane’s Neighborhood

Les bûcherons qui habitaient à la périphérie des villes et villages vivaient confortablement car la visite d’un arbre ayant besoin de faire rafraîchir son feuillage n’était pas rare.

Mais ce n’était pas le cas de Paulus, pauvre bûcheron qui n’avait que sa vieille scie pour le faire vivre au cœur d’un petit village. Pour nourrir sa femme et ses deux enfants, il bûcheronnait à domicile, élaguant les vieux arbres qui ne se déplaçaient plus. Il marchait parfois des journées entières pour trouver de l’ouvrage.

Dans cette contrée froide, la misère était plus aiguë quand les arbres étaient absents, mais heureusement, ils ne partaient pas bien loin et revenaient vite.
Or, cet hiver-là, deux semaines avant la Noël, les arbres avaient disparu. Paulus s’en inquiéta car il n’avait plus rien dans sa bourse et se demandait comment ils pourraient passer l’hiver, et quel triste Noël s’annonçait à sa famille. Où étaient ils donc partis ?

Or, voici ce qui s’était passé, un nuit de pleine lune. Ce fut Palmier qui engagea la conversation :
- Quel frr quel frrr frroid dans ce pays ! Là d’où je viens…. Mais il s’interrompit bien vite, songeant au mal qu’il avait eu à se faire accepter des autres arbres, lors de son arrivée ici…

Ce serait stupide de jeter à terre tant d’efforts. Mélèze, l’un des plus méchants à l’arrivée de Palmier, prit la branche au bond et demanda :
- Oui, alors ? Là d’où tu viens…
- Ben … Là d’où je viens, le vent est doux et nous secoue les branches doucement, pas comme ce brutal Éole…
- Chhhhhhhh ! intimèrent tous les arbres en chœur qui craignaient Éole, le roi des vents, qui régnait sur le peuple des arbres, imposait son souffle et sa puissance.
- Et puis, continua Palmier sans s’émouvoir, le sable est chaud à nous racines, la mer chuchote un chant mélodieux, nous procure un air sain et revigorant.
- Moi, ça me donne bien envie d’y aller, chuchota Bouleaute, la femme du Bouleau.
- T’es pas folle, c’est diablement loin ! s’écria son mari.

Un silence se fit parmi les arbres, ne laissant entendre que le bruissement léger des feuilles, signe d’une intense concentration. Emmène-nous, cela nous fera le plus grand bien ! dit Chêne. Nous laisserons passer le rude hiver qui attaque notre écorce et endommage nos feuillages. Puis, à la belle saison, nous reviendrons, en pleine forme, gorgés de soleil.

Les arbres, ravis de l’avis de Chêne, le plus respecté d’entre eux, applaudirent de toutes leurs feuilles, créant un joyeux brouhaha. Un vote fut décidé. Les arbres baissèrent leur pointe jusqu’à terre, en signe d’assentiment. Seule Épicéa ne bougea point. Elle expliqua qu’elle ne voulait pas laisser seules ses trois petites pousses.

Le vieil arbuste de Houx, qui s’était approché, proposa de les garder. Il ne serait pas du voyage. Mais Épicéa ne voulait rien entendre. Les arbres partirent donc au soleil. Ils profitèrent d’une visite d’Éole à son ami Blizzard pour s’enfuir. Au matin, le dieu qui se leva tard, ayant abusé d’hydromel, découvrit avec surprise la disparition des arbres. Du ciel, il voyait la contrée entière, mais d’arbres point. Il interrogea Épicéa qui ne vendit pas la branche. Vieux Houx, lui, fit tout simplement la sourde feuille.

Le dieu du vent entra alors dans une colère terrible. Vieux Houx et Épicéa protégèrent de leurs branches les petits qui criaillaient de froid. Le sol gelé leur refusait la nourriture indispensable, le vent les glaçait. Paulus passa à ce moment sur le chemin recouvert de neige. Il grelottait lui aussi et fut attiré par les gémissements des petits. Il questionna Épicéa :
- Que se passe-t-il ? Pourquoi es-tu seule ? Où sont les autres arbres ? Vous vous tenez chaud, d’habitude, en hiver ! Là, toute seule, tu va mourir !

Seul l’humain qui en était digne pouvait entendre la voix des arbres. Et voici ce que Paulus entendit, dans le soir tombant, sous les flocons tourbillonnants :
- Je ne suis pas seule : vois ! Vieux Houx est près de moi. Et puis j’ai mes petits. Les autres arbres ont migré au chaud. Ils s’en reviendront au printemps.
- Vous ne pouvez pas rester ainsi, dit Paulus. Venez, vous vous réchaufferez dans ma chaumière.

La surprise fut grande pour les deux fils de Paulus. Ils se tinrent tout d’abord silencieux, puis se firent à la présence des arbres. Ils se disputèrent une pomme bien rouge. Ils hurlaient tant que Paulus dut intervenir. Il leur confisqua le fruit et le posa sur la pointe d’Épicéa, hors de portée des enfants.

Le sapin fit de tels efforts pour garder cette pomme en équilibre, que la femme de Paulus l’attacha d’un ruban rouge.
- Vous aurez cette pomme, que vous partagerez, à Noël.
- Comme il est joli, notre Sapin ! dit l’aîné.
- Oh oui ! Décorons-le ! dit le petit.

Ils décorèrent Épicéa de pommes et de gâteaux. Celle-ci était ravie que l’on s’occupe ainsi d’elle et les petits, réchauffés, battaient des branches, frémissaient des épines.

Quant à Vieux Houx, il était paré de ses naturelles boules rouges.

La nuit de Noël dans la chaumière de Paulus ne fut à nulle autre pareille. Ils inventèrent même une chanson à la gloire de leur beau sapin. Les enfants ne mangèrent qu’un gâteau et une pomme chacun, laissant les autres en décoration.

Épicéa, ses enfants et Vieux Houx restèrent encore jusqu’aux beaux jours. La séparation fut un peu triste, mais ils se promirent de se retrouver l’hiver suivant.

Lorsque Paulus raccompagna Épicéa, Vieux Houx et les trois petits, les arbres étaient revenus, comme prédit, hilares et gorgés de soleil. Pour les punir, Éole leur fit perdre leurs feuilles, et pour les empêcher de recommencer une telle fugue, ancra leurs troncs profondément dans le sol, inventant les racines.

Depuis ce jour, dans nos contrées, on voit des forêts de chênes, de bouleaux de mélèzes qui perdent leurs feuilles en hiver. Quant au sapin et au houx, pour être restés, Éole les autorisa à conserver les épines et leur verdure pour leur tenir chaud durant les hivers rigoureux.

Ce qui ne les empêche pas, à Noël, de venir se réfugier dans chaque foyer où on voudra bien lui offrir un coin de cheminée et  quelques boules rouges pour le décorer.

Maïlys avait fait un éléphant, Claire une girafe, Emmanuel un loup, Thibault et Grégory un lion, une lionne et leur lionceau. Plutôt que de rassembler les restes de terre à la sauvette, Jérôme avait ramassé les deux colombins abandonnés sur la table et les avait relié à une boule de terre minuscule qui traînait par-là. Au bout de quelques gestes mouillés Jéromine était née.

Après les temps (toujours trop longs pour des enfants !) de séchage et de cuisson, chacun avait ramené sa création à la maison.

Emmanuel est passionné par les loups : le sien trône désormais sur une étagère sous le poster géant de son homologue qui hurle à la lune. La girafe de Claire a rejoint les souvenirs d’Afrique de ses parents. L’éléphant de Maïlys s’est transformé en porte bougie qui éclaire la table au souper et dans la famille lion on n’en fini pas d’être heureux en famille, papa, maman et p’tit lion.

Seule Jéromine est restée dans l’atelier, créée par hasard, pour personne et pour rien. Pourquoi Jérôme ne l’avait-il pas laissé redevenir une masse informe alors que ses membres étaient à peine
ébauchés ?! Personne n’aurait rien remarqué.

Maintenant elle est là, oubliée sur une étagère, à côté d’un tas d’autres objets importants et utiles : des vases, des bols et des cruches tournés (« tu sais, c’Est-ce qu’on fait avec un tour ») et émaillés avec soin qui ne demandent qu’à être utilisés.

Les mois ont passés et les objets ont défilés sur l’étagère. Seule sur Jéromine la poussière s’est accumulée. Un jour elle a été bousculée avec son voisin, un magnifique saladier vernissé. Il s’est cassé et a terminé aux gravats alors qu’un bel avenir lui était réservé. Quel
gâchis ! Comme les choses étaient donc mal faites !
Pourquoi est-ce que ce n’était pas elle qui avait disparue, petit objet de terre oublié, abandonné ?!

Aux premiers jours d’un hiver, beaucoup d’enfants sont revenus dans l’atelier. D’une grosse motte d’argile ils ont façonnés chacun un personnage. Clément un petit mouton et Ghislaine la brebis. Anaïs un chien aux oreilles dressés et Jacqueline un berger. Tristan a fait un boeuf, Josiane un âne couché. Myriam une maman agenouillée et Camille le papa appuyé sur son bâton.

Quand Justin est arrivé il ne restait plus sur la table que quelques miettes éparses du pain de terre du départ. Avec un peu d’eau il les a rassemblés (peut-être quelques larmes s’y sont-elle mêlées ?) en deux toutes petites boulettes, l’une plus ronde, l’autre plus longue.

C’était presque tout ce qu’il lui fallait pour créer le personnage le plus important de la crèche ! Mais voilà, il ne restait rien, rien de rien, sur quoi l’allonger ce petit bébé. Plus le plus petit morceau de terre. Plus rien pour lui modeler le plus joli des lits ni la plus humble des crèches. Rien.

Justin ne s’est pas laissé décourager. Tout autour de l’atelier il a fureté. Quand il a découvert Jéromine sur son coin d’étagère, il s’est émerveillé devant la plus belle des solutions : mieux que des draps dorés, mieux que de la paille fraîche, son enfant Jésus à lui aurait des bras pour l’accueillir - de petits bras fuselés, posés sur
des jambes raidies de n’avoir jamais servi- !

Et c’est ainsi que pour Jéromine les portes de la vie se sont ouvertes. La vie. La vraie ! Elle a trouvé sa place. Une place unique, précieuse entre toutes. Ce petit enfant avait eu besoin de ses bras
pour l’accueillir. Elle lui donnerait tout désormais… jusqu’à son coeur endurci, tout pétri de chagrin, de solitude et d’amertume jusque-là.

C’est sous les lumières du sapin illuminé –qui s’allumeraient sur elle chaque Noël désormais- qu’elle compris la portée d’éternité de ce qu’elle avait vécu, ce jour-là, dans l’atelier, quand enfin des yeux s’étaient posés sur elle.